La sindrome delle apnee ostruttive nel sonno (OSAS) è dovuta ad episodi di ostruzione faringea,
completa o parziale, durante il sonno ed è caratterizzata da apnee (episodi di mancanza di respiro
durante il sonno con scarsa ossigenazione del sangue), russamento intenso e abituale, risvegli con
sensazione di soffocamento, eccessiva sonnolenza diurna e/o crisi improvvise di sonno.
È presente nel 3-6% della popolazione con prevalenza doppia nel sesso maschile. Ogni anno
il 22% degli incidenti autostradali in Italia sono dovuti a tale patologia (per colpo di sonno o
sonnolenza diurna o perdita/appannamento dei riflessi).
Tale patologia, col passare del tempo, provoca inoltre malattie cardiovascolari (ipertensione
arteriosa sistemica, ipertensione polmonare, aritmie cardiache, scompenso cardiaco, infarto del
miocardio, ictus cerebrale, morte improvvisa, ecc...) e disturbi neuro-cognitivi (sensazione di
sonno non ristoratore, sonnolenza diurna e/o crisi improvvise di sonno, diminuzione del grado
di attenzione e concentrazione, deterioramento intellettivo, ansia e irritabilità, ecc...). È dovuta a
molteplici cause soprattutto di natura anatomica ed è aggravata dal consumo soprattutto nelle ore
serali di psicofarmaci, alcool e fumo.
È molto frequente negli obesi, con collo taurino (mis. collo>42 nelle donne e 44 negli uomini),
soprattutto se affetti anche da ipertensione arteriosa, ma anche i soggetti magri ne sono affetti.
Spesso sono i coniugi che si accorgono di tale disturbo soprattutto per il russamento intenso che
impedisce loro di riposare o perché spaventate per l’arresto del respiro del coniuge e lo riferiscono
al medico! La terapia è quasi sempre risolutiva con l’uso notturno di una mascherina (C-PAP) che
eroga una pressione positiva e mantiene libere le vie aeree durante il sonno.
Chiunque ha sintomi compatibili con tale patologia si rivolga al più presto al proprio medico per
gli accertamenti del caso onde evitare future malattie cardiovascolari o neuro-comportamentali, e
soprattutto per evitare di avere un colpo di sonno con possibili gravi incidenti automobilistici, sul
lavoro o domestici.
Il medico
(Dott. Giacomo Leuzzi)